个接一个去，情何以堪？但除了强撑又有什么办法，为了震慑江东、扫灭刘备，他只能硬生生撑下去。时至建安二十一年十月，眼看已入冬，实在不能拖了，曹操终于传令起兵。

魏公国自本年四月晋为王国，所以这次用兵也是曹操称王后首次用武，意义非凡不可简慢。邺城南郊临时搭建演武台，中军各部选拔精锐操练兵戈，布孙子、吴子阵法，行演武之礼；魏王曹操以六十二岁高龄亲自登台，击鼓激励三军。

演武已毕先锋军率先启程，水旱两路大军携辎重粮草在后，曹操及其亲卫虎豹士反而拉开距离走在最后面。众人皆以为是卞氏等女眷从军不便，却极少有人察觉另一个原因——曹操腿脚不便，骑马已经很吃力了！

留守众臣及诸王子送至十里都亭。曹操并没穿铠甲，只一身便衣外罩大氅，坐于鞍韂之上，死死扣住缰绳。曹丕煞有介事披挂整齐，紧随父亲马后；多年如履薄冰的他早历练出察言观色的本事了，早觉察老爷子这会儿心气不顺，片刻不敢离其左右。

曹操确实不悦，一者登台击鼓已过半个时辰，可这口气怎么都喘不匀，昔日披星戴月征战沙场，如今敲几下鼓都喘，当真老不中用了吗？再者送行之臣有人迟到，而且是相国钟繇。身为宰辅要紧至极，送国君出征竟然迟到，来晚了还脸色阴郁，似乎心不在焉。曹操自然生气，但李珰之和郄俭都告诫他要控制情绪，因而隐忍不发。

诸王子过来向父亲跪拜，曹彰、曹植都无精打采。曹彰不快只是因为无缘上战场，他自幼喜爱骑射，立志当个将军，先前随父亲打了几仗越发沉迷武事，时时憋着打仗，这次偏偏没他的份，岂能心甘？曹植因何闷闷不乐却是尽人皆知，虽然他已不用闭门思过了，但声望一落千丈；他又是性情直率之人，喜怒哀乐挂脸上，越发显得颓唐。众王子中唯有饶阳侯曹林兴致高，伏在父亲马前说了一大套预祝成功的话。杜氏夫人容貌极美，曹林是子以母贵，昔年与曹植一同封侯，曹冲死后诸幼子中就数他与环氏之子曹宇最得宠，单论日常的赏赐，曹丕兄弟远远不及。曹林如今也已弱冠，得其母之貌不逊秦朗，俨然一翩翩美男，嘴巴又甜，几句话就把曹操心头阴霾一扫而光。

“吾儿近前，为父有赏。”曹操说着话从腰间解下随身兵刃。

“谢父王。”曹林双手接过，低头一看就愣了——百辟宝刀！

霎时间，曹丕、曹彰、曹植、曹彪、曹均、曹峻、曹衮、曹据、曹宇……所有王子目光都凝聚到这把刀上，大家心中同时一震。百辟刀共五口，昔年曹操有言，诸儿之中谁可堪造就便赐一口。曹丕受任五官中郎将得赐一口；后来曹植受宠，作《铜雀台赋》得一口，储位之争自此而起。为了百辟刀和它背后的玄机兄弟间明争暗斗，多少臣僚牵扯其中或罪或死，如今曹操凭几句顺耳话就把它赏给了曹林，好像它就是件不要紧的东西。自此而始由此而终，看来百辟刀已无意义，储位之争真的要终结了。

曹植失落已极，愣了半晌才觉众兄弟纷纷辞去，也只得随着施礼退后，又不甘心地瞥了父亲一眼，却见他目不斜视，根本不看自己。王子施礼之后是众大臣，由相国钟繇引领依次给魏王行礼，然后不免还要与随军的同僚寒暄几句。

应玚久病不愈，越发瘦骨嶙峋。他身为临淄侯属官自然不在出征之列，不过他弟弟应璩却刚辟入幕府为吏，故而不顾病体也来相送。应玚嘱咐了兄弟几句，又遥遥望见王粲站在行伍间发愣，便慢悠悠走上前：“仲宣兄，随师远征一路珍……你的眉毛？”

自这年开春起，王粲的眉毛开始脱落，现在几乎全掉光了。外人想来兴许只是难看，可王粲自己晓得问题严重，早年他在荆州遇长沙太守、名医张仲景，张仲景为他把脉，说将来他眉毛会脱落，待眉毛落尽之时就是他将死之日。如今眉毛就快落光了，虽说王粲并未感觉有何异样，可神医张仲景岂有虚言？

性命有忧本不该出征，但王粲身为曹操最倚重的笔杆子，总不能以掉了几根眉毛为托词拒不从军吧？他身在军中却满怀忧虑，提不起兴致，叹道：“唉！借德琏兄吉言。我有一事想……”王粲不惧死，却惦念着刚成丁的两个儿子，想托孤于应玚，却见应玚形销骨立，额头渗满虚汗，似也非长久之人，把话吞了回去，转而问：“刘公幹呢？”

应玚听他问刘祯，苦笑道：“也病得卧床不起，恐怕……唉！”

王粲哀涌心头，回想昔日邺城众才子与曹丕、曹植兄弟吟诗作赋品评文章，何等惬意。如今阮瑀、路粹已不在，自己和刘祯、应玚、徐幹皆染病，陈琳、繁钦年近古稀油尽灯枯，连临淄侯都风采不再，韶光易逝繁花将尽！

应玚微微叹口气，强笑道：“我为仲宣践行，送你首诗吧。”说罢将目光投向远方，缓缓吟诵：

浩浩长河水，九折东北流。

晨夜赴沧海，海流亦何抽。

远适万里道，归来未有由。

临河累太息，五内怀伤忧。

人生如大河奔流直入沧海，一去不回头，最后不过是一声叹息、一场忧伤